تعريف.
يعتبر زواجا مبكرا، كل زواج في عمر أقل من 18 سنة بالنسبة للفتاة التي لم تبلغ بعد النضج الك لأعضائها في هذه المرحلة. و بما أن الفتاة في هذا العمر لا تملك القدرة على إعطاء أية موافقة، و لذالك من المهم أن نشرك لفظي الزواج المبكر و الإجباري. و بسبب عمر الفتاة الكثير الصغر، يمكن استبدال لفظ الزواج المبكر بزواج الطفل. ثم إن اختيار زوج لفتاة غير ناضجة دون موافقة، أي بمعنى آخر، التصرف في حياة فتاة دون علمها، يمثل عنفا يرتكز على النوع يعتبر من إحدى انتهاكات حقوق الإنسان الأكثر خطورة. لذلك يختلط الزواج المبكر بسهولة بمعة الأطفال و بهذا العنوان الذي يجب أن يحظى باه خاص. 3) إحصائيات.
في الدول النامية، حوالي 65 مليون من النساء بين 20 و 24 سنة كن متزوجات أو في معاشرة غير شرعية قبل عمر 18 سنة. ثلاثون مليون منهن يعشن في آسيا الجنوبية(حسب تقديرات اليونيسيفة1987 - 2005)
في الدول مثل البنغلادش، بوركينافاسو، جمهورية إفريقيا الوسطى، التشاد، غينيا، الموزمبيق، النبال، النيجر و أوغندا، أكثر من 50 % من النساء متزوجات أو في معاشرة غير شرعية قبل عمر 18 سنة (حسب تقديرات اليونيسيف 1996- 2005 ).
و يحدث زواج الأطفال في المناطق القروية في أغلب الأحيان و يقل في المناطق الحضرية. في بوركينافاسو على سبيل المثال، 63 % من الفتيات المنحدرات من المناطق القروية كن متزوجات أم في معاشرة غير شرعية قبل عمر 18 سنة. بينما لا تتزاوج تلك النسبة 22 % (نسبة زواج الفتيات قبل 18 سنة)(حسب تقديرات اليونيسيف سنة 2003).
الفتيات اللائي يعشن في شريحة 20 % الأكثر فقرا يتزوجن في عمر أصغر من عمر زواج الفتيات اللائي يعشن في شريحة 20 % الأكثر غنى. في البيرو 45 % من النساء تزوجن قبل 18 سنة في شريحة20 % الأكثر فقرا، بينما 5 % فقط كن متزوجات قبل 18 سنة في شريحة 20 % الأكثر غنى(حسب تقديرات اليونيسيف 2000).
إن النساء المستفيدات من التعليم الابتدائي يتزوجن بنسبة أقل من الأطفال الذين لم يستفيدوا من أي تعليم. في زمبابوي، 48 % من النساء اللائي تابعن الدراسة في المدرسة الابتدائية قد تزوجن قبل عمر 18 سنة، بينما 87 % منهن(الفتيات اللائي تزوجن قبل 18 سنة) لم يتعلمن قط.(حسب تقديرات اليونيسيف1999 ).
يرتبط زواج الأطفال بمستوى أعلى من الخصوبة. على سبيل المثال في كولومبيا، 1% من النساء دون أطفال، 35 % من النساء مع طفل واحد أو طفلين، 72 % من النساء مع 3 أو 4 أطفال و 87 % من النساء مع 5 أطفال أو أكثر قد تزوجن قبل 18 عشر عاما.(حسب تقديرات اليونيسيف2000)